En el arte y la fotografía, el término espacio negativo suele definirse como el espacio vacío alrededor del sujeto principal dentro del encuadre o alrededor del lienzo. Ese espacio aporta distintas cosas a una composición. Ofrece aire y una sensación de ritmo. También puede generar presión, contrapeso y relaciones con las zonas ocupadas del encuadre. A menudo percibimos su influencia de forma intuitiva, aunque nos cueste expresar qué papel cumple en una composición. También deberíamos preguntarnos si incluir espacio negativo beneficia a la composición en su conjunto.
Entrá a la mayoría de los museos de arte moderno y, por lo general, vas a encontrar las obras colgadas en paredes blancas, separadas unas de otras. A las esculturas también se les deja espacio alrededor para que puedan apreciarse desde todos los ángulos. Al pasar de una obra a otra, cada pieza puede apreciarse por sus propios méritos, sin competir con la que tiene al lado. Esa es una función del espacio negativo: darle a cada obra su momento para brillar.
Hace unos años tuve una experiencia bastante distinta. Tuve el privilegio de viajar a Rusia. Durante ese viaje visité el Museo del Hermitage, en San Petersburgo. El Hermitage fue originalmente el Palacio de Invierno de la realeza rusa y hoy alberga una de las mayores colecciones de pintura del mundo. Entrar en una de sus salas es como encontrarse con una explosión de belleza. Pinturas, muebles, lámparas: todo amontonado en la sala y reclamando atención a los gritos. Los detalles y la destreza de cada pieza podrían llevar horas, si no días, para apreciarse plenamente. Al pasar de una sala opulenta a otra, empecé a sentir cómo se activaba mi respuesta al estrés. La belleza que tenía delante me estaba desbordando, y sentía el desgaste mental que me provocaba. Después de unas horas me fui del Hermitage con humildad, agotamiento y una sensación de vacío. Fue mi primera experiencia de sentir que el arte me apaleaba los sentidos.
Salí de ahí entendiendo que, cuando todo está apiñado, por más bellos que sean los objetos, los sentidos pueden perder sensibilidad para apreciar aquello que merece atención.
Tengo una reacción parecida ante algunas cosas que vivo a diario. Es un consumo de contenido sin fricción, que no da tregua. Lo llevo conmigo en el teléfono. Miro fotografías en muchas plataformas distintas. Las fotos se suceden hasta que ya no puedo apreciar plenamente ninguna. El ciclo se repite en la computadora e incluso mientras miro televisión. El bombardeo constante de imágenes, sonidos y luces me agrede el cuerpo y la mente. Sigo pendiente de todo, incluso cuando un poco de nada me daría tiempo para relajarme y procesar lo que estuve viendo.
Hay muchas cosas en nuestra vida diseñadas para provocar respuestas emocionales. Las redes sociales, los centros comerciales, los casinos e incluso una caminata por la ciudad. Imágenes, sonidos, carteles, pantallas en movimiento: todo quiere una parte de tu atención limitada. Entrá a un centro comercial o a un casino y el ruido te golpea como una pared. Las luces parpadeantes y el marketing están pensados para aturdirte y empujarte a gastar. Nuestra atención es un recurso finito, y protegerla puede ayudarnos en nuestras búsquedas creativas. ¿Qué tiene que ver todo esto con la fotografía?
Cada vez que apretamos el disparador, podemos influir en cómo alguien se encuentra con nuestra obra. Podemos ofrecer grandes extensiones de espacio negativo que inviten a una contemplación tranquila. También podemos rodear al sujeto de oscuridad para generar misterio, una sensación de peligro u opresión. Negarle espacio negativo a la imagen también puede ser parte de nuestra práctica artística. Llenar el encuadre de repetición, colores y formas agresivas puede ser una herramienta extraordinaria para despertar una emoción.
Mi fotografía “Hope in Darkness” utiliza la oscuridad para destacar la pequeña flor que está sobre la silla. El espacio negativo funciona como una incógnita opresiva, pero también dirige la atención hacia la composición de la silla y la flor translúcida. Puede resultar algo inquietante y, al mismo tiempo, darle a quien mira un rato para explorar el vasto espacio que habita esa flor diminuta. A menudo nos dicen que, como fotógrafos, deberíamos simplificar nuestras composiciones e incorporar más espacio negativo.
¿Y si eliminar el espacio negativo es precisamente el propósito de la foto?
En mi fotografía “Aperiodic”, deliberadamente no dejé espacio negativo para abrumar a quien la mira. El encuadre está repleto de una explosión de color y una repetición geométrica áspera. Cada ventana contiene un pequeño fragmento de la vida de alguien, pero juntas se convierten en una masa casi incomprensible. Hay belleza en esa disposición, aunque la densidad también puede volverse opresiva. No son simples bloques de colores. Son lugares donde vive gente.
“Seascape” hace un uso más suave del espacio negativo. El degradado del cielo azul es abierto y empequeñece el edificio. La gran extensión de arena y cielo transmite lo insignificante que es esa estructura frente a los elementos más amplios de la naturaleza. Es una fotografía que puede resultar tranquilizadora y, a la vez, generar cierta inquietud.
En “Frayed”, los edificios enmarcan una abertura estrecha hacia el cielo. En lugar de limitarse a rodear un sujeto, el espacio vacío se convierte en la forma que lo define. Los edificios establecen los límites, pero es el espacio entre ellos lo que le da carácter a la composición.
El espacio negativo es una herramienta que podemos usar para cambiar la lectura de nuestro trabajo. Un retrato con un encuadre muy cerrado y sin aire sobre la cabeza puede ser una decisión creativa deliberada. Podés elegir espacios amplios y abiertos o composiciones oscuras, invasivas y amenazantes. Cuando pienses en el espacio negativo, pensá en cómo contribuye a la fotografía en su conjunto. Estas son algunas preguntas que podés hacerte al componer la toma.
- ¿Qué papel cumple el espacio negativo, o su ausencia, en tu composición?
- ¿La cantidad de espacio negativo respalda lo que querés comunicar?
- ¿Cómo influye el espacio negativo en el equilibrio y las relaciones entre los elementos?
- ¿Puede el espacio negativo aislar al sujeto, dar forma a la composición o guiar la mirada?
- ¿La presencia o ausencia de espacio negativo genera la respuesta emocional que buscás?
Estas fotografías apenas empiezan a explorar cómo podés pensar y usar el espacio negativo en tu propio trabajo. Al componer tu próxima toma, preguntate qué aporta cada cosa que está en el encuadre.
El espacio negativo es una herramienta. Hacé que trabaje para vos.
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